ジャマイカは、中米、西インド諸島西部のカリブ海に位置する島嶼国。国名はジャマイカで、面積は日本の秋田県とほぼ同じ大きさの11,424km²、人口は268万人、首都はキングストンです。
ジャマイカには、南アメリカから移住してきた「アラワク族」と呼ばれる先住民が住んでいましたが、1494年にコロンブスが来航し、1509年にジャマイカはスペインの植民地となりました。1517年にスペインは、アフリカから多くの黒人奴隷を連行し、サトウキビなどのプランテーション経営を始め、支配を強めましたが、1655年にイギリスの遠征艦隊がジャマイカに上陸し、スペインと交戦。スペインを降伏させて1660年にはスペイン人を追放しました。1670年にジャマイカはイギリスに譲渡され、イギリス領ジャマイカとなりました。
スペイン領時代から過酷な労働を強いられた黒人たちは、プランテーションから逃げ出し、中央部の山中にこもって集団生活を営みながら、自由を求めて奴隷解放の活動を始めました。マルーンと呼ばれる逃亡奴隷たちは、反乱を繰り返し、ゲリラ戦でイギリス軍を苦しめ、1760年には全島を揺るがす大反乱にまで発展。度重なる反乱にイギリス議会は、1807年、アフリカ、ジャマイカ間の奴隷貿易廃止を決定。ついで1833年には奴隷制廃止法案も可決しました。1959年にイギリスは、ジャマイカの自治を認め、1962年8月6日、念願の独立を果たし、292年に及ぶイギリスの支配から解放されました。
カリブリゾートで知られるジャマイカは、東西約235km、南北約82kmの細長い島で、緑豊かな島の中央にはブルーマウンテン山脈が連なり、120もの川が流れ、美しいビーチとともに手付かずの自然が楽しめます。
気候も熱帯性気候に属し、平均気温は27〜32℃で少し高めですが、山間部は10〜13℃ほど低く、12〜3月の乾季が朝晩涼しく過ごしやすいので旅行に最適。雨季の5〜10月は雨も多くなりますが、一時的なスコールなので心配はありません。
島の北側には、ネグリル、モンテゴ・ベイ、オーチョ・リオス、ポート・アントニオなどのリゾート地が点在し、海沿いにはオールインクルーシブで気ままに滞在できる豪華なリゾートホテルが立ち並んでいます。また、島の南側には、政治・経済・文化を発信する首都キングストンがあり、レゲエ発祥の地としても知られています。